Путем весьма сложных опытов ряду исследователей (Кёниг и Дитеричи, Айве, Н. Т. и В. И. Федоровы и др.) удалось установить степень возбуждения этих нервов монохроматическими лучами различной длины волны,т. е. другими словами определить их спектральную чувстви­тельность.
Эти данные интерпретируются в виде так называемых кривых основных ощущений и представлены на рис. 3.
Ординаты этих кривых пропорциональны раздражениям, которые вызываются в соответствующих нервных центрах лучами разных длин волн, содержащимися в спектре днев­ного света. В некоторых случаях более удобным оказывается видоизменись эти кривые таким образом, чтобы их ординаты давали бы долю (в процентах) участия каждого из центров в общем возбуждении, вызванном данной длиной волны.
Такие кривые приведены на рис. 4.
Рассматривая рис. 3, мы видим, что более короткие волны раздражают преимущественно „синий" центр и только
 
Кривые основных ощущений Относительные кривые основных ощущений

 
Рис. 3. Кривые основных ощущений
Рис. 4. Относительные кривые основных ощущений
 
в небольшой степени „красный". С увеличением длины волны раздражение „синего" центра растет вначале гораздо быстрее, чем красного и поэтому на краю спектра мы видим фиолетовый (синий -f- красный) цвет. Примерно с 440 m/г начинает реагировать „зеленый" центр. Возбуж­дение зеленого центра все возрастает и около 480mft сравнивается с возбуждением красного центра. В этом месте мы видим синий цвет (несколько менее насыщен­ный, чем основной синий). Далее, при 490 m/г, раздражение зеленого центра, возрастая, сравнивается с раздражением синего, а затем начинает преобладать над ним. Цвет при этом переходит из зеленовато-синего в сине-зеленый. Около 510 m/г раздражения синего и красного центров сравниваются, и мы начинаем видеть чисто зеленый цвет, (т. е. цвет, совпадающий но тону с основным зеленым).
Для больших длин волн к все возрастающему раздра­жению зеленого центра прибавляется увеличивающееся раздражение красного, которое начинает преобладать над синим. В результате этого зеленый цвет постепенно пере­ходит в желто-зеленый и около 580 m/г, где раздражения красного и зеленого центров сравниваются, а синий не раздражен совсем, мы видим чистый желтый цвет. После этого, раздражение красного центра все время преобладает над зеленым и цвет спектра все более „краснеет", переходя от желтого к оранжевому и, наконец, к красному.